Philippe SELLA

Biographie de Philippe SELLA :

Philippe Sella, ce fut un talent fou. L’expression physique, aussi, d’une santé jamais vue sur un terrain de rugby quand il apparut en équipe de France, en 1982. Trop peut-être, au départ en tout cas, les gens du rugby élégant s’en méfièrent donc, retardant l’adoubement qu’ils accorderont finalement un peu trop tard à ce joueur racé, hors normes, qui, pour la première fois, réunissait « la force du taureau et le toucher d’un pianiste », comme le dit Jacques Fouroux son premier entraîneur chez les Bleus. Pierre Berbizier fut son partenaire et son capitaine en club (Agen) comme en équipe de France avant d’en être le sélectionneur (1992-1995). Lui dit simplement : « Philippe était en avance sur son temps. »

Courant le 50 mètres en moins de six secondes, capable de jouer autant devant que dans la défense, il préfigurait en effet ce qu’allait devenir le trois-quarts centre dans un rugby bientôt professionnel qu’il aura tant contribué à moderniser et marqué de son empreinte. Par une course folle qui suivit une interception et précéda un essai de 70 mètres contre l’Angleterre, en 1987 à Twickenham. Par un record, aussi. Celui des sélections. Quand il sortit du couloir du Parc des Princes ce soir de novembre 1993 seul devant ses partenaires avant d’affronter les Wallabies, Philippe Sella venait de sécher quelques larmes, quelques heures plus tôt au Château La Voisine à Clairefontaine il avait reçu son maillot tricolore des mains de Serge Blanco, dont il prenait le record. Avec 94 sélections, il devenait le rugbyman le plus capé au monde. Il allait porter ce record à 111 (une seule fois remplaçant !) et le garder dix ans.

Au long de ses treize années en bleu, il remporta 70 victoires et un Grand Chelem (1987), marqua 30 essais, fut capitaine lors du Tournoi 1992, participa à trois Coupes du monde dont une finale (1987). En club, il gagna deux titres de Champion de France avec Agen (1982, 1988) et la Coupe d’Angleterre avec les Saracens (1998), où il joua les deux dernières saisons de sa carrière. Il « usa » par ailleurs onze partenaires au centre de l’attaque des Bleus, dont Lacroix (24 titularisations communes de 1993 à 1995), Mesnel (20, en majorité de 1990 à 1992), Cordoniou (16 consécutives de 1983 à 1985), Charvet (16 aussi, majoritairement en 1986 et 1987) ou encore Andrieu (15 en 1988 et 1989), tous passant et lui restant.

Pourtant, à l’heure de se résumer, Sella a toujours évoqué « l’état d’esprit ». Au ton, on sent qu’il lui donne une majuscule à ce dévouement pour le bien de l’équipe avant tout. Alors souvent, oui, il s’oublia dans le sale boulot, comme ce 3 juillet 1994, à l’Eden Park d’Auckland, où les Français devinrent les premiers de l’histoire à remporter une série de tests en Nouvelle-Zélande. Ce jour-là, les Bleus inscrivirent un essai qui scella leur victoire, qualifié depuis d’essai du bout du monde. Au cours de cette action de cent mètres, Sella ne toucha pas le ballon. Au cours de la partie, en revanche, il plaqua tout ce qui portait un maillot All Black et passait à portée de mains. Il fêtait sa 101e sélection mais restait premier soldat bien qu’il fût le doyen. Il se résumait là aussi, Philippe Sella. « Je ne suis pas ce qu’on peut appeler quelqu’un de brillant, disait-il d’ailleurs au soir de son record en 1993. Je n’ai pas de classe naturelle. J’ai travaillé pour devenir ce que je suis. » Il a brillé. Malgré lui.

Dès 1998 et la fin de sa carrière, Philippe Sella est devenu consultant pour commenter le match phare de chaque journée de Championnat sur Canal+, poste qu’il occupe toujours aujourd’hui. Il gère par ailleurs avec son associé la société Sella Communication lancée en 1994, spécialisée dans l’événementiel rugby.