Fabien PELOUS

Biographie de Fabien PELOUS :

Il est parvenu à 118 sélections mais a pris quelques baffes en chemin. Il en faut, dit-on, qui réveillent l’orgueil et ravivent l’esprit de compétition. Fabien Pelous en prit donc, comme en 2001 lorsque l’équipe de France s’envola sans lui (et ses 61 sélections, déjà) vers l’Afrique du Sud. Capitaine, il avait sombré avec ses hommes à Twickenham, le 7 avril de cette année-là (48-19). Le deuxième titre de champion de France gagné avec le Stade Toulousain n’y changea rien, il était cuit. Il renonça, donc. Perdit le capitanat. Et ne revint chez les Bleus que l’année suivante, simple soldat. Pire, remplaçant.

Et puis, le 2 mars 2002, jour de gloire au Stade de France qui vit les robots anglais perdre pied contre un XV de France revanchard et joueur, Fabien Pelous fit son entrée en deuxième ligne avec ce numéro 18 qu’il arborait depuis déjà deux matches et fracassa Graham Rowntree. On ne résume pas un match ni une carrière à un plaquage, mais on pourrait. Ce « sens interdit » que prit le pilier gauche de Leicester passa en boucle et au ralenti, dans sa tête et sur les écrans de télévision, on avait retrouvé Pelous le combattant, mâchoire serrée, tête baissée. C’était ça le grand Fabien. Pas un porteur de balle hors pair, quoique des passes il savait aussi en faire (souvenez-vous l’essai de Saint-André contre les All Blacks en 1995 à Toulouse, le décalage, c’était lui !), pas un cavaleur non plus, mais un tracteur, que dis-je, un aplanisseur qu’on sent passer jusque dans ses côtes.

A part une deuxième tournée en Af’Sud (en 2005) et quelques matches ici ou là, il ne ratera plus rien avec les Bleus et ne connaîtra le statut de remplaçant qu’à cinq nouvelles reprises, lors de matches mineurs. Il dira pourtant, à l’orée de la Coupe du monde 2007, alors qu’il battait le record de sélections (111) d’un Philippe Sella le comparant à un roc : « C’était vrai jusqu’à il y a deux ans. Depuis, j’ai accumulé les blessures et la malchance. » Mais ce 112e match, joué le 18 août 2007 à Marseille contre l’Angleterre, montra qu’il était redevenu. Une fois encore.

C’est qu’il était solide ce Pelous, né long de 56 cm et lourd de 4 kilos. A 12 ans, il mesurait 1,80 m, arrière petit-fils d’un géant de son époque grand d’un double mètre. Lui atteindra 1,98 m et plus de 110 kilos. Une poutre. Un mur porteur, au goût du défi aiguisé au bras de fer avec son père, qui aura soutenu, au final, le XV de France dans la quête de quatre Grands Chelems (1997, 1998, 2002 et 2004) qu’il joua dans leur intégralité – record historique, et le Stade Toulousain dans celle de trois Championnats de France (1999, 2001, 2008) et deux Coupes d’Europe (2003, 2005)*. Ajoutons-y une finale mondiale (1999) et des succès contre toutes les grandes nations ; le dernier, mémorable, contre les All Blacks en quart de finale de la Coupe du monde 2007.

Une campagne mondiale, sa troisième, qu’il aurait dû mener comme capitaine. C’est un autre, Raphaël Ibanez qu’il dirigea 22 fois et le dirigea 30, qui mena les Bleus, lui, 42 capitanats (le record !), douze années d’équipe de France, redevenu simple soldat. Tant qu’il pouvait pousser, ça ne le gênait pas ; du labeur de son père, le travail de la terre, il avait appris l’humilité. Elle l’a mené à être le deuxième joueur le plus capé au monde, derrière l’Australien Gregan (134 sél.). A détenir, aussi, avec Ibanez le record de capitanats français.

Pelous a publié sa biographie 118 vies aux éditions Prolongations en 2009. Il est aujourd’hui consultant pour Canal+, membre du comité de sélection du XV de France et manager de France A.

*Avec Toulouse, il faut ajouter deux finales perdues en Championnat en 2003 et 2006 et deux perdues en Coupe d’Europe en 2004 et 2008.