Raphaël LAKAFIA

Biographie de Raphaël LAKAFIA :

Le troisième ligne centre du Biarritz Olympique a été la surprise de la sélection pour la Coupe du monde annoncée par Marc Lièvremont, le 11 mai 2011. Raphaël Lakafia n’avait dans les mollets que 19 titularisations en Top 14 et 5 en Coupe d’Europe ! Mais, à 22 ans, il semblait bien avoir exprimé un énorme potentiel, seulement entrevu les saisons précédentes.

En juin 2009, à peine recruté par le centre de formation du Biarritz Olympique, le jeune numéro huit (20 ans alors) s’était envolé avec France A pour disputer les trois rencontres de la Coupe des Nations contre Italie A, la Roumanie et Ecosse A. Originaire de Tours, il venait de passer trois années au FC Grenoble (Pro D2), dont deux à apparaître de plus en plus fréquemment en équipe première. Mais ses débuts en Côte Basque ne suivirent pas la même courbe ascensionnelle, la faute à onze kilos de trop et des pépins physiques. On ne le vit donc jamais avec les pros en 2009-2010. Et puis, délesté de son surpoids, le jeune troisième ligne passé par le Pôle France en 2006-2007 émergea lors de la saison 2010-2011.

Puissant (114 kg !), rapide et agressif derrière sa mêlée, capable de faire jouer debout, Lakafia a « réussi l’exploit », pour reprendre les mots du sélectionneur Marc Lièvremont, de décaler Imanol Harinordoquy (plus de soixante sélections au début de la saison) du poste de numéro huit à celui de flanker. Sa saison fut une progression constante et il fut donc le seul appelé à préparer la Coupe du monde à n’avoir jamais porté le maillot du XV de France. Mais ce fut un peu court pour s'imposer devant Harinordoquy, d'un côté, et Louis Picamoles, de l'autre. Lakafia ne joua que deux rencontres du Mondial (titulaire les deux fois), deux matches de poule, dont le triste France-Tonga. Le niveau de l'équipe de France ne lui permit jamais de se mettre en valeur et lui, le petit dernier, n'était pas assez mûr pour lancer une dynamique. 

A son retour, il trouva un Biarritz Olympique bien mal en point (dernier du Top 14), au sein duquel il évolue désormais aussi sur le flanc de la mêlée. Il n'a pas été appelé par le nouveau sélectionneur Philippe Saint-André pour le Tournoi 2012. 

D’origine néo-calédonienne, Raphaël Lakafia est le frère de l’ailier Pierre-Gilles Lakafia, passé lui aussi par le Pôle France une année avec son cadet, repéré par le Stade Toulousain alors qu’il évoluait à Albi. Tous deux sont les fils d’un couple d’athlètes de niveau international : un lanceur de javelot ancien recordman de France (Jean-Paul Lakafia) et une lanceuse de disque (Laurence Phillibert).