François TRINH-DUC

Biographie de François TRINH-DUC :

Au début du Tournoi 2010 qui allait devenir un Grand Chelem, François Trinh-Duc disait encore : « Je ne me sens pas dans la peau d’un ouvreur indiscutable en équipe de France. Mon jeu n’est pas parfait, loin de là. » Et il aurait pu affirmer la même chose quelques mois plus tard, au sortir d’une tournée du XV de France en Afrique du Sud et en Argentine totalement ratée (83 points encaissés en deux tests). Absent sur blessure en novembre et suppléé sans réussite par Damien Traille, l'ouvreur montpelliérain est réapparu lors du Tournoi 2011, porté par le bon parcours de Montpellier en Championnat et les conseils de son nouvel entraîneur Fabien Galthié, plus mature et définitivement premier choix de Marc Lièvremont au poste d'ouvreur (27 sélections sur 36 possibles depuis 2008 à l'issue du Tournoi)... Jusqu'à la Coupe du monde 2011, sa première, en Nouvelle-Zélande, où tout redevint chaotique.

Le 23 février 2008, à l’issue d’un match perdu contre l’Angleterre, Lièvremont s'était fendu d’un « exceptionnelle » pour qualifier la prestation de sa charnière, la plus jeune de l’histoire du XV de France (Trinh-Duc 21 ans, Parra 19). Trinh-Duc fêtait sa deuxième titularisation, Parra sa première (ils en comptent 16 communes désormais). C’est qu’il y avait un potentiel. Mais après l’envol, l’ouvreur montpelliérain dut mûrir malgré lui, d’abord blessé (novembre 2008), puis mis sur la touche parce qu’à côté de ses pompes à l’orée du Tournoi 2009 sur lequel, de lui-même il avait « fait une croix ». « Je n’étais ni le premier ni le deuxième ouvreur de l’équipe de France », reconnut-il. Les errements et les blessures de ses concurrents directs, Beauxis et Baby, lui permirent de revenir, puis de s’installer pour compter, depuis, 22 titularisations.

Premier international français d’origine asiatique (petit-fils d’un grand-père venu d’Indochine s’installer en France) qui débuta le rugby à 4 ans au Pic Saint-Loup, à 20 km au Nord de Montpellier, et joua demi de mêlée avant de devenir ouvreur en intégrant les juniors du MHR parce qu'il avait grandi d’un coup, à 17 ans, François Trinh-Duc a pour lui sa défense, sa vivacité et son sens du défi, cette façon bien à lui d’attaquer la ligne (qui fait des ravages en Top 14) et de marquer son adversaire en un contre un - témoin son essai lors de la victoire contre la Nouvelle-Zélande en juin 2009 à Dunedin. Mais dès 2008, Didier Nourault, l’entraîneur qui le premier lui fit confiance chez les pros à Montpellier (en janvier 2007), avertissait : « Il a le sens des responsabilités, maintenant il doit devenir un fin stratège. » L’est-il devenu ? lui qui fut si souvent chaperonné par Traille ou Jauzion, délesté d’une partie du jeu au pied qu’il travaillait pourtant avec acharnement – et avec progrès – sous les conseils de Gonzalo Quesada, l’entraineur des buteurs du XV de France.

A Montpellier, en cette saison 2010-2011 assez folle (première qualification pour la Coupe d'Europe et première finale de Top 14 disputée), Trinh-Duc, toujours aussi dangereux dans le registre de l'attaque, démontra l'étendue de ses progrès en matière stratégique. En équipe de France, les difficultés à trouver des repères collectifs ne l'avaient pas aidé à se montrer aussi à l'aise lors du Tournoi 2011 et la situation se répéta en début de Coupe du monde. Après les deux premiers matches, Lièvremont ne l'estimant pas au niveau attendu, tenta un coup de poker : titulariser Parra, habituel demi de mêlée, à l'ouverture et placer Trinh-Duc sur le banc ! Les Bleus s'inclinèrent contre les All Blacks, puis contre les Tonga, mais Parra donnait satisfaction et conserva le poste jusqu'à la finale, reléguant involontairement son pote au statut de remplaçant pour le reste de la compétition. Trinh-Duc, au moins, rentra en jeu à chaque match et disputa, ainsi, toutes les rencontres - petite consolation. 

De retour en France, il retrouvé son rôle de locomotive à Montpellier et c'est logiquement que Philippe Saint-André, nouveau sélectionneur du XV de France, a fait appel à lui pour préparer le Tournoi 2012 au sein d'un groupe élargi de trente joueurs. Un concurrent de taille y a fait son retour : Lionel Beauxis, néo-Toulousain en grande forme...

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