Thomas DOMINGO

Biographie de Thomas DOMINGO :

Titulaire lors du Tournoi des Six Nations 2010 en l’absence de Fabien Barcella, Thomas Domingo (5 sélections, 1 seule titularisation avant la compétition) s’est affirmé pendant le Grand Chelem comme un incontournable de la première ligne tricolore… mais n’en revient pas forcément lui-même. D’ailleurs, il disait lors du Tournoi « avec les pros » pour désigner ses partenaires de Clermont comme s’il ne l’était pas encore vraiment, pro. Sa mutation, il l’a pourtant accomplie il y a presque quatre ans, dans les mois qui suivirent le titre de Champion du monde -21 ans gagné en juin 2006. Il venait d’être invité à venir s’entraîner « avec les pros », donc, et dieu sait s’il avait sué à traîner ses 120 kilos sur les pentes du Puy-de-Dôme. Aujourd’hui encore, il se souvient ces « cross-country avec un vélo pour deux » : « Vern Cotter me courait après en me disant ‘‘si je te rattrape tu vas m’entendre !’’ » Cotter, l’homme qui a transformé Clermont, a transformé Domingo. Moins 18 kilos en six mois (puis +5 de muscle). Pilier droit devenu gaucher. Et peut-être même le goût du travail, désormais. « Dans un sens, il me surprend, témoigne son frère Fabien, troisième ligne du CA Brive, de neuf ans son aîné. Parce que, chez les jeunes, il avait un potentiel qu’il n’exploitait pas. Je n’ai donc jamais pensé qu’il exploserait comme ça. Il se laissait vivre et jouait sur ses acquis. »

Il faut remonter à un coup du sort, tout de même, pour bien tout comprendre de cette métamorphose. Domingo, qui n’avait alors connu qu’une sélection en -18, est appelé à remplacer un remplaçant lors du dernier match du Mondial -21 de l’année 2006. Il raconte : « J’arrive à Marcoussis et l’autre pilier se blesse, du coup je suis passé titulaire ! Opportuniste ! » Et il se marre. C’était pourtant le début d’un sacré bout de route pour ce cube plutôt feignant (c’est lui qui le dit), originaire d’Egletons en Corrèze où il s’essaya d’abord au football et au judo. De cet art martial, il a gardé l’ancrage pour gratter dans les rucks. Et gratter, il aime. On le surnomme d’ailleurs le sanglier. « Je suis petit (1,75 m), il faut bien que ça ait aussi quelques avantages. Je suis plus rapide pour attraper le ballon. Et comme j’ai un centre de gravité bas, c’est dur de m’enlever. » Pour autant, il n’a pas de souvenir de grattage mémorable sous le maillot bleu. Non, ce qu’il a retenu de ses premières expériences internationales, c’est qu’« on laisse du gaz en mêlée… mais aussi beaucoup à côté ». Pour quelqu’un qui concède devoir encore s’améliorer dans sa mobilité et se reconnaît un vrai goût du jeu ballon en main, c’est un sacré tuyau.

Lors du Grand Chelem 2010 (joué en intégralité), on le vit donc énorme en mêlée mais aussi joueur de ballon et gros défenseur (parmi les dix tricolores ayant le plus avancé balle en main et parmi les dix meilleurs plaqueurs), bref au four et au moulin, « petit taureau furieux… ou petite boule pleine de gaz » comme le décrit son frère. A cet avènement en bleu répond son épanouissement à Clermont. En Auvergne, Domingo s’est octroyé le poste de pilier gauche depuis 2009, perdant la finale du Top 14 en juin de cette année-là* avant de la remporter un an plus tard contre le même adversaire, Perpignan et son pilier droit international, Nicolas Mas. 2010, quel millésime ! Le mois de juin fut moins glorieux. Cramé par une trop longue saison, Domingo n’a joué qu’une mi-temps du naufrage contre les Springboks (42-17) et n’a pas disputé le test contre l’Argentine. De retour sous le maillot bleu en novembre, il participa à la belle santé de la mêlée française (essai de pénalité contre l’Australie) mais fit naufrage, comme tous les autres, dans le jeu courant. Barcella (encore) blessé, il était désormais le numéro un français à son poste et confirma son statut lors d'un Tournoi 2011 pourtant mitigé pour le XV de France, au four et moulin, porteur de balle au raffut rageur.

Mais le 2 avril 2011, de retour en club, il se rompit les ligaments croisés antérieurs du genou droit à la 60e minute du match Clermont-Biarritz sur une reprise d'appuis sans contact. Le coup d'arrêt. La perspective de la Coupe du monde s'envola presque aussi sec mais Marc Lièvremont sélectionna tout de même le pilier auvergnat, le 11 mai 2011, au sein d'une liste élargie à 32 joueurs dans l'espoir d'une guérison rapide (on pronostique habituellement six mois de convalescence avant la reprise de la course). Mais il n'y eut point de miracle malgré une rééducation intensive. Le 21 août, le forfait de Thomas Domingo était officialisé. 

* Il était également remplaçant lors de la défaite contre Toulouse en 2008.

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