Pieter DE VILLIERS

Biographie de Pieter DE VILLIERS :

Troisième pilier le plus capé du rugby français derrière deux monstres (Marconnet et Califano), Pieter de Villiers n’avait certainement jamais imaginé porter le maillot de l’équipe de France un jour lorsqu’en pleine Coupe du monde dans son pays, l’Afrique du Sud, il décida à 23 ans de tenter l’aventure au Stade Français CASG, alors en Groupe B (3e division). On était en juin 1995, le jeune Pieter, qui avait appris à jouer au rugby pieds nus sur les terres de la ferme familiale à 70 km du Cap, venait de boucler son diplôme d’agronomie dans l’illustre université de Stellenbosch, grande formatrice de rugbymen springbok, et de gérer pendant six mois un élevage de cochons.

Le goût du large, la tradition française du jeu de pilier, peut-être aussi une attirance pour de lointaines ascendances huguenotes… Il topa sans signer de contrat et se retrouvait quelques semaines plus tard dans le PC (bus petite ceinture) le long des maréchaux parisiens pour rallier le Stade Jean-Bouin où, racontera-t-il plus tard, « un grand fou avec des lunettes criait sans que je ne comprenne rien à ce qu’il disait ». Le grand fou, c’était Bernard Laporte, futur sélectionneur du XV de France. Sous sa houlette et dans l’ombre d’une première ligne forte en rein et en gueule (les Rapetous Simon-Moscato-Gimbert), De Villiers apprit le métier, silencieux, humble parmi les humbles, laissant ses devanciers accaparer le devant de la scène et la gloire lorsque pour son retour dans l’élite le club parisien conquit, sans que lui ne fasse partie du groupe finaliste, le Bouclier de Brennus.

Avec la même discrétion, il intégra l’équipe de France juste avant la Coupe du monde 1999, appelé de dernière minute par le duo Skrela-Villepreux et ne dut sa participation aux quart, demi-finale et finale (comme remplaçant entré en jeu) qu’à la suspension de Christian Califano. Il était écrit que ce Pieter de Villiers, Sud-Africain sélectionnable pour la France comme Eric Melville neuf ans avant lui, franchirait les étapes une à une, sans les brûler pour finir à son tour sous les feux de la rampe.

Avec le Stade Français auquel il resta fidèle toute sa carrière, il devint Champion de France en 2000, 2003 et 2004 (il manqua le titre 2007 sur blessure) et fut finaliste de ce même Championnat en 2005 et de la Coupe d’Europe en 2001 et 2005. Avec le XV de France, il remporta les Grands Chelems 2002 et 2004 en s’affirmant comme un pilier droit indestructible, à l’activité rare dans le jeu courant (revoyez ses courses balle en main en 2002 notamment ou ses interventions défensives dignes d’un troisième ligne).

Un contrôle antidopage positif à des drogues récréatives (cocaïne, ecstasy) fin 2002 ternit un temps sa brillante carrière (il ratera le Tournoi 2003) avant qu’une chute de VTT (blessure à l’épaule) lors de la préparation à la Coupe du monde 2003 ne le prive de la compétition qui se déroulait cette année-là en Australie. Il ne fut donc pas de l’échec en demi-finale contre le pack anglais et les deux pieds de Wilkinson, mais le fut quatre ans plus tard, toujours titulaire, à 34 ans, à droite de la mêlée des Bleus, battu par ces mêmes Anglais au même stade de la compétition, au Stade de France cette fois-ci, une semaine après l’exploit en quart contre les All Blacks à Cardiff. Sa carrière s’arrêta quasiment là, le compteur à 69 sélections. Il jouera encore quatre matches en club mais une blessure aux cervicales le poussa à raccrocher les crampons début 2008.

Il se consacre depuis à des projets immobiliers en Afrique du Sud dans la région du Cap et à la culture de la vigne dans le Sud de la France (Languedoc, appellation Faugères et Saint-Chinian), où il a investi avec d’autres joueurs de rugby dans plusieurs domaines. Il avait également entamé l’importation du vin de la propriété familiale en 2004.